LA PANDEMIA MEGAMINERA SE DESATA EN EL ORO: puntos a considerar – Alberto Acosta Espinosa y Carlos Zorrilla

Sigue la destrucción del país y la naturaleza en nombre del Fondo Monetario Internacional, FMI, la deuda externa,  y la renta  de las empresas mineras y sus dueños. Abajo encontrarán una descripción, escrita por Alberto Acosta y Carlos Zorrilla, de la última travestía minera, el proyecto Cangrejos en la Provincia de El Oro. La mina traerá beneficios a corto plazo para las empresas y sus dueños, pero pérdidas a largo plazo para el país y para la naturaleza de la que todo depende. 

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28 de abril 2026

Se confirma que el gobierno de Noboa y la empresa china, la CMOC Group Limited, firmaron este lunes 27 de abril el contrato de explotación del proyecto minero Cangrejos, ubicado en la provincia de El Oro. La empresa china adquirió el negocio a la canadiense Lumina Gold. Lo que llama la atención es que se concretó este negocio sin permisos y licencias ambientales, lo que implica que no cuenta con el Estudio de Impacto Ambiental ni estudio de factibilidad. La empresa, basándose en un estudio de prefactibilidad, sostiene que el proyecto durará  26 años. Este proyecto se inserta en la avalancha de iniciativas que cubren más de un millón novecientas mil hectáreas, que han sido concesionadas para minería en Ecuador hasta octubre de 2025[1], como parte de una actividad poco transparente. [2]

Para entender con claridad qué representa esta decisión, proponemos doce puntos a considerar:

1. 1. 1. UBICACIÓN: El proyecto minero se encuentra en un ecosistema biodiverso y amenazado, un bosque nuboso que se considera un ecosistema frágil según la Constitución. La empresa china tiene 8 concesiones, con un total de 6.387 hectáreas en la provincia de El Oro, en los cantones Santa Rosa y Atahualpa, y el proyecto minero se encuentra en Valle Hermoso, Cantón Santa Rosa, a escasos 30 kilómetros de la ciudad de Machala.
   2. TIPO DE MINA: La explotación sería a cielo abierto y a gran escala, y se abrirían dos tajos adyacentes: Gran Bestia (mina oriental) y Cangrejos (mina occidental), que impactarían directamente por lo menos 280 hectáreas, e indirectamente unas 5 mil hectáreas, en total, unas 81 veces el tamaño del Parque La Carolina de la Ciudad de Quito.
   3. TIPO DE MINERAL: La reserva de la mena (subsuelo mineralizado con mayor certeza de ser explotado), incluye oro y diversos minerales. El material que se extraería llegaría a 659 millones de toneladas y podría alcanzar casi 1,5 mil millones si se añade parte del yacimiento aún no suficientemente estudiado.
   4. RENDIMIENTO DE ORO Y OTROS MINERALES: Por ser una mina de bajo contenido metálico, se obtendría por cada tonelada extraída, una reducida fracción de oro y otros minerales: 0,55 gramos de oro por tonelada; 0,68 gramos de plata por tonelada; y mil gramos de cobre por tonelada. El total calculado sería de 11,6 millones de onzas de oro, 14,4 millones de onzas de plata, y 635.000 toneladas de cobre (equivalente a 1,4 mil millones de libras). De esos montos serían recuperables unos 9 millones de onzas de oro; 9,6 millones de onzas de plata; y, unas 500 mil toneladas de cobre. Llama la atención que, al igual que todos los otros proyectos mineros, no se reporta la existencia de metales raros, algunos de los cuales valen mucho más que el oro, y que son recursos muy apetecidos por el Estado chino.
   5. INVERSIONES E INGRESOS: Las inversiones estimadas fluctúan entre 1.300 y 1.800 millones de dólares. Según las primeras estimaciones, se obtendrían en total unos 5.500 millones de dólares en ingresos durante la vida útil de la mina (26 años), es decir algo más de 200 millones de dólares anuales (0,5% del Presupuesto General del Estado del año 2026). Por otro lado,  si se consideran todos los costos reales de la remediación de minas a gran escala y a cielo abierto en ecosistemas como el de este proyecto, así como los potenciales accidentes, los beneficios fiscales netos para el Estado se reducen sustancialmente o hasta desaparecen.
   6. GENERACIÓN DE EMPLEO: La generación de puestos de trabajo en la fase inicial sería de unos 1.200 trabajos, que, como sucede en este tipo de actividades capital intensivas, luego se reducen a una tercera parte; en su mayoría quedarían técnicos y trabajadores calificados, los que, normalmente, no vienen de las zonas de influencia territorial de este tipo de proyectos. Entre el 80 y el 90% de los empleos en la actividad minera benefician solo a hombres.
   7. IMPACTOS AMBIENTALES DIRECTOS: El proyecto tiene previsto un ritmo de extracción creciente: se inicia con 30.000 toneladas/día hasta llegar a las 80.000 toneladas/día. Si se llegará a explotar el yacimiento en su totalidad, es decir si se extraen los 1.486 millones de toneladas de subsuelo, más de la mitad, es decir unos 827 millones de toneladas acabarían en las relaveras o piscinas de relaves (residuos finos generados en el procesamiento de los minerales: roca molida, agua contaminada, productos químicos y minerales no aprovechables). Dada la enorme cantidad de mena que pretenden extraer y procesar, el impacto total del proyecto afectaría al menos unas 4.000 hectáreas, debido principalmente al área requerida por los gigantescos tajos, los equipos, las relaveras (en este caso una parte de los desechos sería en forma de relaves deshidratados) y las escombreras para almacenar incluso la capa vegetal y subsuelo que sería necesario remover para llegar al yacimiento rentable de explotar. Los minerales que atraen a las mineras, vienen acompañados de metales secundarios altamente tóxicos: mercurio, arsénico plomo, cadmio, cromo y antimonio.

      

   8. HUELLA ECOLÓGICA: El impacto no se reduce solo a los tajos de la mina, que tendrían mega dimensiones: se estima que podrían ser de un kilómetro de diámetro y hasta un kilómetro de profundidad. Estos proyectos a gran escala provocan severas deforestaciones en zonas boscosas, inclusive afectaciones a las actividades agrícolas y ganaderas en la zona misma del tajo y áreas donde se almacenan los desechos sólidos y líquidos; por cierto, con múltiples impactos en amplias zonas de su influencia. Cabe recordar que los impactos no se quedan en la zona de la mina, sino que son “compartidos” por el viento y las fuentes de agua subterráneas y superficiales.Importante tener en consideración que los pasivos ambientales permanecen por decenas de años después de que han terminado las actividades mineras. Bastaría con recordar que, en la misma provincia, la ciudad de Zaruma se hunde, literalmente por la incontrolada actividad minera a pequeña escala en el distrito minero de Portovelo. Además, esta actividad minera contamina los ríos adyacentes desde hace más de un siglo, con repercusiones incluso en la zona de Tumbes en el Perú.3Dicho en términos territoriales acotados al proyecto en esta provincia, su impacto podría llegar a bastas regiones bananeras, cacaoteras y camaroneras circundantes de Puerto Jeli. Más allá de la parroquia Bella María del cantón Santa Rosa, en donde se establecería el grueso del proyecto Cangrejos, las poblaciones de Machala, El Guabo, Pasaje, Huaquillas, en la zona baja de la provincia, podrían sufrir diversas afectaciones -por ejemplo, en su salud- por el polvo o la contaminación del líquido vital o por su escasez en determinadas épocas del año. No se puede dejar de lado el hecho de este proyecto Cangrejos se ubicaría en un área de conservación y uso sostenible municipal, que es, a su vez, cabecera de algunas vertientes y ríos.
   9. DEMANDA DE AGUA: Para movilizar y procesar esta enorme cantidad de material se precisan grandes cantidades de agua. Al inicio se requerirían 201,7 m3 por hora, que llegarían a casi 538 m3 por hora; volumen que, puesto en litros, para entender mejor de qué estamos hablando, nos da un número gigante: 537.800 litros por hora o 12,9 millones litros por día. En caso de la ruptura de un dique de cola o relavera, como tristemente se ha demostrado en otros lugares, los impactos en los cuerpos hídricos pueden afectar a comunidades cientos de kilómetros aguas abajo de las minas y poner en peligro la vida humana. Como ejemplo, presentamos el caso del colapso de las relaveras en Brumadinho, Brasil en el 2019, que no solo mató a 270 personas, sino que impactó a 26 municipios por más de 300 kilómetros río abajo del desastre 4, contaminando el agua potable de 600.000 brasileños5. El manejo del agua puede contaminar los flujos de agua durante decenas e hasta cientos de años, provocando, por igual, impactos en las aguas subterráneas.Aunque la empresa dice que no se provocaría el drenaje ácido de mina, porque se recurriría a relaves deshidratados, se debe tomar esta cuestión con mucho cuidado, considerando la altísima pluviosidad en la zona: más de un promedio de 2.500 mm anuales, valor que sube en la época de El Niño, que cada vez está más bravo. Por cierto, otra pregunta clave es: ¿de dónde se obtendrán los enormes volúmenes de agua que demanda el proyecto, especialmente en verano y las épocas de sequía? La apertura de una mina puede secar, desviar e inclusive contaminar fuentes de agua (superficiales o acuíferos) de comunidades aguas abajo. En consecuencia, estos impactos no se pueden circunscribir, de ninguna manera, a las zonas de directa afectación.10. IMPACTOS SOCIALES Y CULTURALES: La presencia de estas actividades, como sucede con todos los extractivismos, suele generar múltiples conflictos sociales: delincuencia, prostitución, aumento del alcoholismo, drogadicción y violencia intrafamiliar. Las mujeres son las más afectadas por la minería. Y en este contexto la corrupción y múltiples formas de violencia estarán a la orden del día.Entre otros tantos puntos a considerar, es la posible pérdida del Patrimonio Cultural del país ya que se conoce que la región donde se ubica la concesión minera es conocida como área de presencia histórica de la cultura Milagro del Período de Integración (aproximadamente del 500 al 1500 d. C.), con una asociación con la cultura Cañar y una posible interrelación con la cultura Manteña.

      11. REQUERIMIENTOS ENERGÉTICOS: En términos de electricidad, la demanda de este proyecto pasaría durante los primeros 4 años, de 100 a 150 MW; lo que implica que casi toda la generación (actual) de Termo Machala sería destinada a este fin. Adicionalmente, gran parte de la infraestructura de transporte la asumirá el Estado, tan es así, que ya se anuncia el arreglo de las vías cercanas al Proyecto Minero Cangrejos.

      12. AFECTACIONES CONSTITUCIONALES: Este proyecto, como todos los que se desarrollan en Ecuador, carece del cumplimiento genuino de la consulta ambiental, como ordena el artículo 398 de la Constitución. Las actividades que se desarrollarán provocarán graves afectaciones a la naturaleza, incluyendo el agua, y a las comunidades de la zona circundante, afectando sus derechos establecidos en la carta magna. Además, con toda seguridad, está muy lejos de representar algo más del 50% de los beneficios o ganancias que obtendría la empresa, tal como lo dispone el artículo 408 de la carta magna (en realidad, ningún proyecto minero cumple con este requisito). En este cálculo no entran ni los impuestos, ni las regalías, que se entregarían anticipadamente en un monto de 54 millones de dólares.

      Está advertida la población de la provincia de El Oro.   

* Alberto Acosta, ministro de Energía y Minas 2007, presidente Asamblea Constituyente 2007-2008.  Carlos Zorrillla, co-fundador de la DECOIN en Intag.

[1]     https://7c86d8b6-ed3b-41d4-ba78-1389b8d55ecb.usrfiles.com/ugd/7c86d8_afdb91d55aca4feca079033f9f0bd5cd.pdf
[2]     https://www.viaminera.com/recientes.html/#Silvercorp%20y%20grupos%20Noboa%20y%20Nobis%20en%20la%20miner%C3%ADa%20ecuatoriana
[3]     https://periodistassincadenas.org/contaminacion-minera-ecuador-peru/#:~:text=Para%20Sonia%20Gonzaga%20Vallejo%2C%20docente%20investigadora%20de,los%20organismos%20vivos%20mediante%20la%20cadena%20atr%C3%B3fica”
[4]     https://www.swissinfo.ch/spa/cinco-a%C3%B1os-despu%C3%A9s%2C-ciudad-brasile%C3%B1a-a%C3%BAn-siente-trauma-de-colapso-de-dique-minero/71865001#:~:text=%C2%ABLas%20casas%20de%20otros%20que%20demandaron%20a,Si%20me%20voy%2C%20me%20suceder%C3%A1%20lo%20mismo%C2%BB.
[5]     https://www.france24.com/es/programas/medio-ambiente/20240126-brasil-cinco-a%C3%B1os-despu%C3%A9s-de-la-tragedia-en-brumadinho